美国探险家-美国和中国的早期贸易往来

美国探险家罗伯特。格雷的首次环球航行

美国作为一个后起的西方工业化国家，是在反对旧大陆殖民统治的斗争中诞生、成长并迅速走向强大的。作为欧洲尤其是英格兰移民的后代，美国人短暂的建国历程表明，他们的祖先远涉重洋而不失其本，开拓了新的疆土和走向世界的未来事业。“海是联结新英格兰、巴比伦和锡安圣城之间的通道；它既是从殖民地到母国的水路，又是使殖民地人民免受贫穷、腐败、政争之厄的鸿沟；大海乃是通向世界的康庄大道。”浩翰而又神秘的大海不仅哺育了英格兰人，而且启发了作为他们的后代的美洲移民——新英格兰人的心智，为美利坚民族立足于美洲大陆，找到了蓬勃发展的不竭资源。

与历史悠久的欧洲人相比，美利坚人是一个历史不长的后起民族。当旧大陆文明借助于探险家、殖民者的冒险经历传播到新大陆的土地上时，北美地区还普遍处于有待开发的极端落后状态。由于历史较短的缘故，美国人的地理探险和环球航行活动起步较晚，没能赶上早期的地理大发现和殖民扩张活动。18世纪晚期，美国人才开始第一次环球航行，当时欧洲人的地理探险活动已经轰轰烈烈地进行了几个世纪。可是’美国人天生具有一种不屈不挠的冒险精神，他们在对自然界的认识和征服方面，可以说真正是青出于蓝而胜于蓝，后来居上。

第一个完成环球航行的美国人，是波士顿的贸易商人兼探险家罗伯特‘格雷（RobertGray1755-1806年）。1790年，他成功地完成了美国历史上的第一次环球航行；1791年在第二次环球航行中，他发现了现在美国境内西北部沿岸俄勒冈地区的哥伦比亚河。如今，哥伦比亚河依然像格雷当年发现时一样，潺潺流淌，缓缓经过俄勒冈、华盛顿、爱达荷、蒙大拿、内华达、怀俄明、犹他七个州，已经成为北美流量最大的河流，为造福北美人民发挥了重要作用。

1755年5月IO日，罗伯特‘格雷出生于现今美东地区的罗德岛州。北美独立战争期间，罗伯特在乔治‘华盛顿领导下的大陆海军中服役，是一名出色的海军军官。独立战争结束后，他来到马萨诸塞州的皮货贸易公司，开始了他作为贸易商人和地理探险家的传奇生涯。当时，马萨诸塞州的波士顿商人热衷于有利可图的对华贸易，已经把原来由英国东印度公司供应美国的中国茶叶和其他中国产品的贸易权掌握到自己的手中。这个时候，美西地区具有廉价加工皮货产品的巨大潜力，而中国人认为这种皮货产品，特别是海獭、海狸一类的毛皮极其珍贵，他们宁愿用中国的丝绸、茶叶、香料等商品交换美国的皮货产品。罗伯特认为自己拥有海军经历，适合从事远航贸易活动，所以一退役就受雇于波士顿商人协会组织的贸易探险队。

欧洲华人旅行社供稿

1787年，波士顿商人协会组成一支远航探险队，装备了一艘212吨的“哥伦比亚号”探险船，由约翰·肯德里克担任船长；还装备了～艘“华盛顿女士号”补给船，船长正是罗伯特，格雷。这两艘船满载着波士顿的牛油、珠子、蓝布等商品，从波士顿港起锚出发。探险队绕过好望角时，两艘船只因遇到特大风暴袭击而失散了，但不久它们又奇迹般地在努特卡湾（北纬40。）实现了会合，并最终于1787年10月到达西太平洋的俄勒冈海岸。船员们与当地的印第安人为海獭和海狸皮货的价格讨价还价，直到第二年春天，他们才收购了足够的毛皮，准备前往中国市场进行交易。由于从美洲到东亚的路程相当遥远，探险队决定委派罗伯特担任船长，由他率领“哥伦比亚号”前往中国，“华盛顿女十号”则留存当地继续收购皮货产品。

虽然太平洋航线早已被早期的欧洲殖民探险者开通，但对于没有走过这条通道的探险者而言，这无疑是一次极富挑战性的冒险尝试。1789年，罗伯特·格雷不畏艰险，决定指挥“哥伦比亚号”从美国西海岸横渡太平洋。他首先从努特卡湾航行到夏威夷群岛，在那里补充新鲜食品和水果后，再朝中国南方的广东方向驶去。罗伯特一行到达广东后，立即以高于出产地数倍的价格出售了他们所带来的全部皮货，并购买了大量的中国茶叶、香料、丝绸等奢侈品。完成买卖交易后，1790年远征探险队沿着西行航线踏上了归程。罗伯特‘格雷率船穿越印度洋，绕过好望角，然后横渡大西洋，回到了美国东部的波士顿港。就是说，他驾驶着悬挂美国国旗的“哥伦比亚号”，胜利地完成了首次的环球航行。

这次由波士顿商人组织的环球航行，在经济上没有获得什么实际收益，相反，却做了一桩赔本的买卖。当罗伯特‘格雷首次完成具有重要意义的环球航行回到美国后，他才发现由于缺乏与中国人做生意的经验，他本以为高价出售毛皮制品可以获利，实际上却低于其他商船在中国出售的皮货价格。另外，当“哥伦比亚号”到达广东之前，其他美国商船已先行到达了中国南方，他们返回时从中国带回的货物也已经在“哥伦比亚号”回到波士顿港口前就销售完毕了。不过，在那些来往于中、美之间的商船中，还没有一艘像“哥伦比亚号”那样成功地实现环球航行的。虽然组织这次环球航行没有获利，波士顿商人还是非常高兴的，最值得他们兴奋的就是罗伯特-格雷为他们打开了有价值的中国市场。对于罗伯特·格雷而言，他因开辟“三角贸易”而越来越受到波士顿商人的重视。这里所谓的“三角贸易”，是指用船只装载上北美新英格兰地区的牛油、珠子、蓝布，绕过非洲好望角到美洲西北海岸出售．以换取当地的皮货，再把皮货带到中国，交换中国的茶叶、香料、丝绸，最后再回到新英格兰的波士顿。随后，这条由美国人开辟的“三角贸易”航线逐渐繁忙起来。

1791年，罗伯特。格雷开始了他的第二次环球航行。这一次的地理探险活动是根据美利坚合众国的主要缔造者，第一届总统乔治·华盛顿（1789-1797年）和第三届总统托马斯，杰斐逊（1801-1809年）的指令进行的，罗伯特被要求不得进入任何西班牙人的港口，因为上次他到达努特卡湾时，英国和西班牙之间正在这里发生争执。当时为避免卷入双方的冲突，罗伯特没有在该地开展贸易，而是在现在的华盛顿、俄勒冈一带收集皮货。当年冬天，他在温哥华岛建造了一艘新船’将它命名为“冒险号”。第二年春天，罗伯特驾驶着“哥伦比亚号”，沿美洲太平洋海岸线向南航行，而新建造的“冒险号”则向北行驶。在这次探险航程中，罗伯特在北纬460附近看见了一条海岸线。由于他具有较为丰富的探险经验，当他看到海岸边涌起浑浊流动的海水时，他相信这里必定有一条“西部最大的河流”。海上翻滚着阵阵浪花，泛起了层层白沫。他几次想把船只驶近海岸边，但由于逆风和海流的阻拦，船只始终未能靠近这条海岸。

在西太平洋沿岸附近，罗伯特’格雷似乎白白地浪费了一个多星期，然后他才考虑返航。可是，由于他总以为这里应当存在着一条河流，他不甘心立刻放弃探寻这条河流的念头。1791年5月初，他在北纬47°附近再次搜寻那条可能存在的河流。这期间，他发现了一个不大的海湾。稍晚一些时候，人们就以他的名字把这个海湾叫做“格雷湾”。最后，罗伯特在北纬46°18'海岸边终于发现了一条大河入海口，并从河口逆流而上航行了25英里左右的路程。虽然这次他没能对这条河流做进一步的探险考察，但他以他的“哥伦比亚号”船为这条河命名，称其为哥伦比亚河。回到北部温哥华岛后，他又打算重新返回那条已经被发现的哥伦比亚河，希望对它做深入的探查。可他的意愿没有实现，因为他不得不再一次到遥远的太平洋东岸的中国去。1793年7月，罗伯特返回波士顿，最终完成了他的第二次环球航行。从此以后，他一直在沿大西洋海岸一带指挥商船开展活动，直到去世前也没有能再到哥伦比亚河那儿探险考察，这是他所留下的一个终身遗憾。

17世纪早期，哥伦比亚河作为“西部河”就首次出现在欧洲人绘制的地图上，表明他们先于罗伯特·格雷到达哥伦比亚河。最早有一个西班牙探险者马丁·德·奥圭拉尔曾经到达哥伦比亚河，此后又有几个英国探险家也来过这里。1775年，西班牙人布鲁诺-赫塞塔已经看到了这条河河口，但他并没有意识到这是一条大河的人口处。13年后，一个名叫约翰·米尔斯的英国人宣称那里根本没有大河存在。其实，英国著名探险家乔治·温哥华倒是有机会发现哥伦比亚河的，因为就在罗伯特·格雷到达这个地区的前几周，乔治·温哥华也来到了这里，但是他同样遗憾地宣布这里没有大河。后来，罗伯特‘格雷把有关发现哥伦比亚河的资料和绘制的地图一并寄给了乔治’温哥华，1798年乔治·温哥华出版了一张地图和他的太平洋历险记，其中均已经表明他相信了哥伦比亚河的存在。

在近代地理探险与发现的历史上，在人类超越自然、征服世界的进程中，后来居上的美国人产生了重要的影响，主要表现在以下三个方面：

第一，罗伯特·格雷成功的环球航行，实现了美国人在世界航海史上的重要突破。刚刚立国的美国人，以一种前所未有的进取精神支配着自己的思维方式与生活方式。“控制自然，使它为人类的舒适生活服务，并在此过程中积累财富”，①这就是当时的时代精神。虽然罗伯特‘格雷的环球航行早已成为历史，但它的意义至今看来仍然是不可低估的。

第二，作为环球航行的重要组成部分，罗伯特-格雷对北美西部的地理探险，为美国人开拓西部边疆奠定了物质基础；后来，美国人就以他当年涉足的哥伦比亚河口为证据，宣布俄勒冈领土归属于自己。俄勒冈最终得以成为美国的一个州，就有他的一份功劳。19世纪30-40年代，美国还流行一种所谓的“显然天命”理论，认为美国明显的命运是必然地要兼并整个北美大陆。这为美国推行大陆扩张主义政策提供了理论根据。19世纪美国掀起的拓展“新边疆”的“西进运动”，正是在地理探险方面取得重大进展的前提下开始的，“显然天命”理论只是实现其扩张野心的一种借口而已。

第三，地理探险活动为美国的皮货贸易开辟了“三角贸易”，路线。从罗伯特-格雷的殖民探险开始，美国皮货贸易的商船开辟了意义重大的“三角贸易”。在这样的贸易中，夏威夷群岛是重要的中转站，它们是商人们的歇脚地和必需品的补给站。当时，美国的西北贸易船只在到达中国之前一般必须停歇两个站点，第一站有时在马尔维纳斯群岛，有时选择在加拉巴哥群岛，但夏威夷群岛却是他们不变的第二站，他们在这里获得新鲜的食物和水果补充后继续航行。从罗伯特·格雷完成第一次环球航行l805美国的对外贸易快速增长，尤其是早期对华贸易趋于繁荣’如在l805-1806年间，美国商船从广东进口的货物已经超过500万美元。