意大利旅行家马可·波罗对东方的探险与发现

西方文化产生于希腊，而发扬光大于罗马。西方文化是自东向西渐发展起来的，它的兴起离不开东方文化提供的营养。西方文化产之时，其实正是东西方交流史开启之际。公元前后，汉帝国崛起于方，罗马帝国雄居西方，两大帝国遥遥相对。汉朝西域都护府班超遣部下甘英出使大秦（罗马帝国），虽为大海（波斯湾）所阻，买际丰富了当时中国人对中亚各国的知识，这是中西方交流的先声。后大秦王（罗马皇帝）安敦尼（138-161年在位）派遣使臣自海道来，开始了东西两大帝国直接交往的历史。中古早期，日耳曼民族大迁徙浪潮滚滚，欧洲内部战争频繁，东西交通实际处于停滞状态。基督教势力强盛后，传教士随成为欧洲人向外拓展的急先锋。而意大利商人又紧随其后，在东西方交流关系中发挥了不可替代的重要作用。

人们常把意大利的地理轮廓形象地比喻为一只伸入地中海的长筒皮靴，而把威尼斯和热那亚生动地称为镶嵌在这只皮靴上的两颗无价的珠宝。其中，“威尼斯”这个名字好像特别响亮，更是让人觉得如雷贯耳。其实不然，不是“威尼斯”这个名字响亮，而是威尼斯人在中西经济文化交流史上地位显赫。威尼斯位于亚得里亚海北部拉古纳湖之中，开门见水，以河为街，以舟代车，所以是个名副其实的“水域”。它不仅有取之不尽的水资源，因水出名，法国人把它那些众多的水巷比喻为“世上最美丽的街道”。而且，自中世纪以来，它一直就是地中海及东西方重要的国际贸易中心。正是由于那些善于经营、敢于冒险的商人，威尼斯而名扬天下。

毫无疑问，欧洲人中到中国游历地域最广、持续时间最长的当数威尼斯商人波罗一家人。大旅行家马可·波罗（MarcoPolo，约1253-1324年）因其在亚洲及中国的冒险经历，和他所留下的那本极为珍贵的《东方见闻录》（又名《马可·波罗游记》）而享誉四海。马可出身于威尼斯商界的一个名门望族，他的曾祖父、祖父、父亲、叔叔都是远近闻名的大商人。从马可懂事的时候起，家里人就培养他的商业意识，希望他将来能继承家族的事业，也做一个大商人。马可的故事不仅在意大利，而且在全世界都是妇孺皆知、家喻户晓的。波罗家族对东方、对亚洲的探险活动，是从马可·波罗盼父辈们开始的。1260年，他的叔父马赛，波罗和他的父亲尼古拉·波罗县弟俩结伴而行，到东方拜占廷帝国都城君士坦丁堡经营珠宝生意。当时，他们的另一个兄弟也叫马可·波罗，在君士坦丁堡及克里米亚的索尔戴阿开设贸易行。两兄弟从海路来到索尔戴阿，加入到他的贸易冒险之中。然后，他们又循着基督教传教士开辟的陆上旅行路线，继续向北和向东远行，来到蒙古人成吉思汗的孙子别儿哥汗。的钦察汗国的豪华宫殿。别儿哥汗对远道而来的波罗兄弟俩十分友好，并以双倍价钱买下他们的全部珠宝，这给他们留下了深刻的印象。著名的《东方见闻录》正是从马可·波罗本人并未亲历的、他的父辈们的这些旅行经历开始写起的。

蒙古人是中国北方的一个以游牧为生的少数民族，马背上起家的蒙古人剽悍骁勇，12世纪已占据了大漠南北广阔的草原，13世纪初实现了各部落的统一，从而建立起一个以铁木真为大汗的伟大国家。成吉思汗死后，蒙古大帝国分裂为五个部分，其中最强大的是忽必烈汗国，它的统治范围从北方蒙古草原起，一直延伸到南方的中国大陆。其它几个著名的蒙古人汗国被称为“四大汗国”，它们是：统治土耳其斯坦的绿洲和游牧地带的察哈台汗国、统治一部分蒙古草原和西伯利亚地带的窝阔台汗国、统治西伯利亚森林和南部俄罗斯草原的金帐汗国和统治波斯的伊儿汗国。

当波罗兄弟前往钦察汗国之时，恰逢术赤之子别儿哥汗与鞑靼王子开战。由于战事频繁，商路受阻，他们无法返回，只好继续往东冒险，结果来到了4800公里外的布哈拉（位于今乌兹别克斯坦境内），据说，波罗兄弟在这里住了三年，有幸遇见大汗忽必烈的弟弟旭烈兀派往此地宫廷使者常德。常德说忽必烈汗是知欲很强的开明君主，他不但开放宗教，而且希望沟通中外商业文化。据常德介绍说，大汗从未见过拉丁人，会对波罗兄弟以礼相待，并给他们以极大的行动自由。波罗兄弟也认为，到别人没去过的地方，肯定会有所收获，得到意想不到的珍奇，带回威尼斯就可能赚到一大笔钱。1266年，他们终于来到了欧洲商人从未到过的梦幻般神秘的中国。

一切都如所说的那样，波罗兄弟在中国“见到许多各种各样的奇异事物”，并在北京如愿以偿地受到忽必烈汗的款待。大汗是一位兴趣广泛、英明睿智，并且渴望知道西方风土人情的君主。他见到来自于遥远欧洲的威尼斯人也大为高兴，一方面详细询问基督教和罗马教皇的情况，以及治国、立法、军事等问题，另一方面又请波罗兄弟转交一封用蒙古文字草拟的致罗马教皇的亲笔信，请求教皇委派一百位精通修辞、逻辑、语法、数学、天文、地理以及音乐等“七艺”的传教士，不仅要求他们来中国传授基督教义及西方的科学知识，还要求赠送耶路撒冷基督墓前的圣灯油，用以驱邪和治病。1269年，尼古拉和马赛两兄弟带着一大批蒙古人的馈赠品，从神秘的东方返回到阔别九年的故乡威尼斯。由于老教皇已经去世，继任教皇格列高利十世（1271～1276年在位）不同意蒙古人的过分要求，决定只派遣两名多明我会修士随同波罗兄弟重返中国。为了回报蒙古大汗，实现商人的梦想，并完成教皇委托的任务，1271年尼古拉与马赛带着尼古拉的17岁儿子马可，以及多明我会牧师威廉和尼古拉，再次离开故乡，重新踏上了前往东方的探险之路。这一年，适逢元世祖忽必烈改国号为“元”，而他们的这次旅行历险却载人了东西方交流的史册。

三个波罗从著名的“丝绸之路”的南线向东行进，到达地中海东部的拉贾佐后，那两名一同前来中国的多明我会修士，因恐惧而不敢前进，遂将一切证书、公文、礼品全部留下，便返回欧洲了。这样，波罗家三人凭借着顽强的毅力，不畏险途，继续向东而来。他们来到波斯湾口的霍尔木兹后，没有乘船横越印度洋从海上作长途旅行，而是沿陆路朝东北方向迸发。他们横越中亚细亚，翻越帕米尔高原，经过喀什噶尔、和田、楼兰、敦煌，从宁夏沿黄河向东，历时四年之久，终于在1275年5月抵达元朝上都。一个月后，忽必烈带着大队人马返回大都（今北京），波罗一行也随同前往。

马可‘波罗年方21岁，聪明英俊，广闻博见，才华出众。他不仅为人谨慎，办事认真，吃苦耐劳，而且通晓多种民族的风俗习惯、生活方式，还在途中学会了波斯语、土耳其语和蒙古语，因而赢得元世祖的赞赏与恩宠，被留在宫中任职。自从蒙古人取得天下以来，西域人到中国各地做官的越来越多，所以外国人任职元朝并不鲜见。马可却深得大汗的信任，他在忽必烈手下所担当的职务，据推测大概是一种密探性工作。凡需派出重要的使节，或向边远地区派出使节，忽必烈一定起用马可来担任。马可在中国生活了17个春秋(1275-1292年)，经常受命为钦差，为元朝皇帝奔赴各地巡视，游历过新疆、甘肃、蒙古、山西、陕西、四川、西藏、云南、山东、江苏、浙江、福建等地。旅居中国期间，他做过三年扬州地方官，两次到国外出访，游历过印度、缅甸、越南、菲律宾、爪哇、苏门答腊等地。所以，《东方见闻录》记述道：“诸位读者，马可氏在大汗手下呆了整整17年，他从未间断过担当使节的工作。”由于马可圆满地完成使命，在带回大量关于各类知识与情报的同时，还能专心访问，探究详情，竭尽全力采集异域的奇闻异事，所以大汗会大声赞叹：只有马可能洞察世事！

虽然忽必烈一年比一年更不愿失去马可‘波罗的服务，但两位已经上了年纪的老人，即马可的父亲和叔叔希望在有生之年返回故乡。此时，伊儿汗国派特使到元朝提亲，这件事意外促成了波罗们返回威尼斯。在成吉思汗的遗产中，以东边的元帝国和西边的伊儿汗国为最大，它们之间保持着联姻关系，亲上加亲。1286年，忽必烈汗允诺把I、鲁罕族的元朝阔阔真公主远嫁伊儿汗国的阿鲁浑汗（旭烈兀的继承人）。当时，由于蒙古诸王相互混战，新人远嫁伊儿汗国需要人护送，伊儿汗国的使臣们希望循海道向西而去，便说服忽必烈准许三波罗氏陪同前往。1292年，波罗一家人奉命护送阔阔真公主出嫁伊儿汗国。他们领受两块圣旨金牌，与众多随行人员一起，带上大汗致英国、法国、西班牙等国的国书，还有大批赏赐与用品，从泉州踏上了海道。他们经南中国海向西航行，抵达爪哇、苏门答腊后，再过印度洋，历经惊涛骇浪之险，花了两年半时间才到达波斯。在向西航行过程中，由于路途迢迢，加上海上风云多变，其艰难程度可想而知。据说，随船600人中只有18人得以幸存，当然幸运的蒙古公主终于平安地走进了伊儿汗国所在的波斯王宫。马可·波罗一行上岸后，他们才知道阿鲁浑汗已经去世。按照蒙古遗风，年方17岁的阔阔真许配给了阿鲁浑汗的儿子合赞汗。此后，波罗氏与蒙古公主依依不合，挥泪而别。

1295年，马可·波罗43岁那年，和他的父亲、叔叔一起回到了阔别26年的威尼斯。多么令人魂牵梦萦的故乡啊，久违的游子重新归来了。可是，三波罗的身份受到了家人的怀疑，他们的贵族亲戚们都认为这三个衣衫褴褛的陌生人与他们无关，硬是不让他们进屋。这也是情理之中的事情：由于三波罗离开威尼斯太久了，不仅他们说话的语调变得僵硬了，连他们的长相似乎也改变了；尤其他们那，身破旧的蒙古式衣服，更是叫人不敢相信他们就是波罗、家人！这真是“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”几个小时以后，三波罗经过再三解释，并介绍了他们在东方及中国的见闻与历险，才使亲朋好友、邻里乡亲消除了误会。当他们取出藏在蒙古长袍里的无数颗红宝石、钻石和翡翠等各种奇珍异宝时，在场的人一下子全都惊呆了。原来，他们不是做买卖破了产才回来的，而是赚了太钱后荣归故里的啊！由于马可·波罗一说到中国如何人口众多、地大物博，总爱用“百万”一类的词汇来形容，加上他们带回来的巨额财富，后来威尼斯人都把他称为“百万马可”。正如《东方见闻录》中所记载的那样，人们并不知道尼古拉和马赛他们在蒙古大汗的宫中是如何生活的，只知道17年后他们“获得了大批珠宝和金子”。所以，有关三波罗的佳话立刻传遍了整个威尼斯城。

1298年即马可，波罗回到故乡的第三年，意大利这只大皮靴上的两个耀眼的宝石，威尼斯和热那亚为了争夺地中海航行权和海外市场控制权发生了战争。出于对威尼斯城邦的热爱，马可不仅慷慨解囊，自愿捐献，用以装备“东方号”战船，而且亲任船长，英勇抗战。在同年9月6日的一场激烈的海战中，共有7000名威尼斯人成了战俘，其中就有马可。他被沉重的铁链锁着，关押在一座热那亚监狱中。从马可的口述回忆中得知，他在狱中结识了比萨人鲁思梯谦。这是一位擅长撰写传奇小说的作家，他获得了马可在中国冒险旅行的素材。由于他俩的友好合作，弥足珍贵的《东方见闻录》才得以流传后世01299年即马可·波罗45岁那年，热那亚与威尼斯之间实现了和平。获释后，马可从热那亚返回威尼斯后，娶妻生子，享受天伦之乐。1324年，他离开人世，享年70岁。

著名的《东方见闻录》共分四卷，第一卷描绘了三波罗不畏艰险前往中国的沿途见闻，第二卷记录了元朝初期的社会情况、宫廷秘闻及历史名城等，第三卷记述了中国东南部概况，第四卷介绍了蒙古诸汗国之间的战争和亚洲北部的状况。这部旅行笔记所记或为亲眼所见，或为亲耳所闻。经过几百年时间的检验和各匡学者的研究，让人惊奇的是，其内容绝大部分真实可信、有据可考，大大地丰富了中世纪欧洲人的地理知识和世界知识。书中虽然也不免有些虚饰之词，但其中关于元朝时期东方的军事、政治、社会、经济之状况的记载，弥补了历史记录之不足。其中对东方生活方式所作的丰富、生动而又翔实的描述，与其说是对元朝蒙古人业绩的称颂，不如说是对臻于成熟的中国文明的赞誉，使当时尚处于相对落后状态的欧洲人耳目一新。

马可‘波罗的中国之行、成就和影响，超过了以往所有的基督教旅行者和其他商人探险家。圣方济会修士们曾前往蒙古，不到三年便回国，而且只不过起了传教使节的一般作用。而马可’波罗的东方之行，前后长达24年之久，其时间跨度远在基督教旅行家之上。他到达了前人未曾到过的遥远地方，越过了辽阔的蒙古帝国，直达东方古老的中华大地。他的足迹从北部边陲直抵南方海江，遍布中国的大江南北。他精通当地的语言，熟悉人们的日常生活，了解中国的文化传统，赢得了忽必烈汗的宠信。他以口述的形式描绘他的最丰富多彩的人生经历，主要是为了满足人们的好奇心。自1298年问世以来，（（东方见闻录》即风靡欧洲，吸引了几代欧洲人对中国的憧憬和向往。正是因为游记把中国描写得“黄金遍地，美女如云，绫罗绸缎应有尽有”，简直就像人间天堂—样，因而强烈地激起了西方人的好奇心和占有欲。马可·波罗恐怕连做梦也没想到，一部旅行记竟会产生如此巨大的反响。

马可·波罗是把中国介绍给西方的第一人。他不仅是一个连接东西方丝绸之路的开拓者，而且是一座连接中世纪和近代历史的宏伟的桥梁。在波罗探险精神的鼓舞下，西方人完成了无数的探险业绩，开创了“地理大发现”的黄金时代。他给哥伦布等一大批探险家树立了{旁样的力量，使他们把探险的目标转向了天堂一般的中国、日本等东方国家。就其对近代西方航海活动的作用而言，说马可·波罗是第一个发现亚洲的欧洲人一点也不为过。同时，作为一部重要的东西方文化交流史，《东方见闻录》的价值是不可磨灭的。

最近去南边旅游好，还是到北边风景好？