欧洲航海探险历史

人类的历史是一部不断探索和发现自然的历史，也是一部在探索和发现自然环境中不断发现和认识人类自身的历史。

世界是广大的、无限的，无限广大的世界只是浩瀚无垠的宇宙中微小的一部分。对于无边无际的宇宙来说，地球只是其中一颗微不足道的行星。在太阳系这个大家庭中，地球也只是一颗极为普通的行星。可是，从人类发展、演进的角度来看，地球却是一颗极不平凡的星球。它的历史可向前追溯46亿年之久，大体上分为太古代、元古代、古生代、中生代、新生代五个不同发展阶段。地球上最早的生命属于节肢磐大约是6亿年以前出现的海生原始单细胞生物（有机物）三叶虫（又叫原生动物），比人类的年龄要大得多。与承载着万事万物的地球相比，人类起源于地球历史上的新生代，迄今为止只有短短的数百万年时间，所以人类作为独立的生物种类至今依然处于自己的童幼阶段。

地球作为孕育人类的摇篮，是最适宜我们人类生存的温床，是我们人类从童年走向青年、从幼稚走向成熟、从蛮荒走向文明的美好家园。从打制出第一把石器工具起，人类开始从动物界分离出来，但我们赖以生存的物质世界和自然环境长期以来没有发生根本性变化。为了适应原始的、蛮荒的、险象环生的自然条件，人类在数百万年昀进化史中，对哺育人类、承载人类的大地母亲的探索和发现，有一个从愚昧无知到科学理性的认知过程。人类之所以能够脱离动物界，从其它千百万种生物中脱颖而出，最根本原因在于人类与生俱来就有一种怀疑、探索、追求与创造的精神，正是这种精神把人类带向理性的世界，带向光明的彼岸。


当人类告别野蛮、进入文明的门槛时，人类运用科学与智慧，凭着执著与勇敢，开始探索自然界一切未知的领域。几百万年后的今天’当我们回溯人类走过的历程的时候，似乎一切都变得简单明了。可是，人类在全部的探索自然、认识未知世界的过程中，一代又一代的人们为之付出了巨大的物质与精神代价，乃至献出自己的宝贵生命。然而，正是在不断的探索、追求与自我牺牲中，生生不息的人类实现了最崇高的生命的创造性的价值。我们对周围未知世界的地理探索和发现，是一个漫长而曲折的追求与创造的过程。人类最早的地理探险活动，是从近海的先民们开始的。在经年累月的海上航行实践中，古代世界的第一个航海民族腓尼基人积累了大量的地理探险与航行发现的经验。公元前6世纪，他们向神秘的自然界发起了勇敢的挑战，进行了一次环绕非洲大陆沿海的探险航行，为人类的地理探险活动树立了光辉的榜样。

古代希腊人不仅是一个富有智慧的民族，而且也是一个勇于探索的民族。他们的地理探险与殖民扩张活动，是与早期城邦制度的形成过程联系在一起的。在这个过程中，“母邦”把部分公民迁移到海外某地，形成新的殖民城邦——“子邦”．再由子邦创立“孙子邦”，这样便造就了更多的城邦。通过海外探险和建立殖民地，希腊世界北出黑海，南至非洲内陆，西达中欧，东及埃及、叙利亚、巴比伦等文明地区，形成了一个海洋与大陆相互交错、东方与西方密切联络的前所未有的地中海文明世界。由于古代罗马史是一部不断冒险、发现、征服与扩张的历史，所以古罗马人最能代表人类挑战困难、敢于冒险和探索自然的拼搏精神。他们在继承伊达拉里亚人、腓尼基人、希腊人、迦太基人的海上事业的基础上，完成了对西欧本土的发现，扩大了关于大西洋温带和寒温带岛屿的地理知识的范围；地中海霸权确立以后，他们继而对直布罗陀以南的大西洋及非洲海岸作出进一步的地理考察，发现了通往南大西洋的跳板——马德拉群岛和加那利群岛，为近代葡萄牙人沿着西非海岸甫下到达东方并创造出无数探险和发现的奇迹，奠定了坚实的基础。

中世纪时期，阿拉伯人的势力在伊斯兰教的旗帜下向外大规模拓展，阿拉伯商人不仅成为欧洲与南亚：东南亚及中国之间贸易往来的中间人．也是远近闻名的航海家和旅行家。随着一个横跨欧、亚、非三大洲的阿拉伯帝国的崛起，阿拉伯商人与旅行家的足迹也留在了三大洲的许多地方。在长期的探险航行与商业贸易的过程中，阿拉伯人详细记述并认真研究了印度洋季风等气象条件。阿拉伯学者以此为基础，撰写了大量的地理学著作，记录了大量有关海洋地理的珍贵资料，为促进人类地理探险事业的发展做出了重要贡献。

北欧人作为善于冒险的古代海上民族，有着谜一般的历史与传说。他们被称为“维京人”或“诺曼人”或“斯堪的纳维亚人”，属于日耳曼人的北支。北欧人具有装备精良的武器和丰富的航海经验，在海外谋生的道路上逐渐成为海盗式的商人，在海上劫掠、海外探险与地理发现的历史上扮演了重要角色。对北大西洋未知海域和陆地的探索，曾经是这些来去如飞的“北欧海盗”的一项重要活动内容，像冰岛、格陵兰岛和北美东北部海岸就是他们最早发现的。北欧人那种无所畏惧的冒险精神，是人类探索自然和征服世界的能力的生动体现。

在激励欧洲人探索未知世界的进程中，著名的威尼斯商人马可·波罗的作用是无可替代的。他不仅最早把中国介绍给西方，是中西方经济文化交流史上的重要人物一而且是一座连接中世纪和近代的桥梁。文艺复兴时代．好像每一个意大利人对整个世界——包括物质世界